Caveman, distribuito in Italia con il titolo Il cavernicolo, è una commedia del 1981 che racconta la storia di una tribù di uomini primitivi la cui vita viene stravolta dall'arrivo di Atuk, un simpatico cavernicolo proveniente da un villaggio vicino che, nonostante il fisico mingherlino, riesce a spuntarla su tutti grazie alla vivace intelligenza. Atuk insegna ai compagni come camminare eretti, suonare musica e accendere il fuoco attirandosi le antipatie del potente Tonga ma anche l’attenzione della più bella donna della tribù.

Commediola leggera e scanzonata, ricca di gags un po’ sgraziate, il film si affida completamente alla presenza di Ringo Starr (batterista dei Beatles) nel ruolo di Atuk, qui affiancato dalla bella Barbara Bach, che l’anno seguente diventerà sua moglie. Tuttavia vale la pena citare la presenza di un giovane Dennis Quaid e del simpaticissimo John Matuszak, che quattro anni dopo interpreterà il gigantesco Sloth ne I Goonies.

                         

Come in tutte le commedie ambientate in epoca preistorica non si rinuncia alla presenza improbabile dei dinosauri, che qui vengono tirati in ballo per offrire il fianco a improbabili gags. Tra tutti meritano di essere ricordati l'Allosauro che ulula alla luna nel trailer e il Tirannosauro pacioccone che si massaggia il pancione quando vede gli appetitosi omuncoli e che cammina barcollando dopo essersi drogato ingoiando il cespuglio di Cannabis che Atuk gli ha infilato tra le zanne. Tutti i dinosauri usati sul set, compreso l’enorme uovo, sono stati costruiti da Jim Danforth e mossi da Randall W. Cook in stop motion.

Se fino a poco tempo fa potevamo assimilare con facilità  i dinosauri agli elefanti o alle lucertole, recenti studi sul loro metabolismo hanno rilevato, invece, una netta somiglianza con gli squali o le tartarughe (fonte: DailyGreen).

Una scoperta importante per la risoluzione del dilemma che assilla gli scienziati da circa cinquant'anni: i dinosauri erano animali a sangue caldo o freddo? La risposta, infatti, è legata al funzionamento del loro metabolismo. Sapere quale fosse la loro temperatura corporea rivelerebbe tanti aspetti del loro comportamento ancora solo ipotizzati, come per esempio la velocità di movimento.

I risultati di recenti studi, pubblicati in un articolo pubblicato sulla rivista Science, hanno dimostrato che la loro temperatura corporea era a metà tra quella degli animali a sangue caldo e quella degli animali a sangue freddo. Le ricerche effettuate dal team di John M. Grady dell'University of New Mexico dimostrano che i dinosauri potevano, entro alcuni parametri, regolare la temperatura corporea proprio come alcune tartarughe, gli squali e i tonni.

Per giungere a tali conclusioni, i ricercatori hanno comparato oltre 400 vertebrati, sia estinti sia ancora esistenti,e messo in relazione tutti i dati ottenuti. Dopo tale operazione, sono arrivati a definire il metabolismo di questi affascinanti animali preistorici un compromesso tra quello ectotermico ed endotermico.